1947年冬，从陆军选调的飞行员贺怀(🍃)德、李保旗等人，赶到东北牡丹江时，战争(🔯)形势发生了变化，航校已向北满转(⬛)移。贺怀德(😻)等人冒着风(〰)雪赶(📶)上航校一大队，推小火车爬坡时，认识了外号叫“小辣椒”的女卫生员何敏。　　在日本人遗弃的破旧机场上建立的航校一大队，生活与学习条件都十分简(🐧)陋，在新疆(🚆)航空(⛎)队学过飞行的大队长常浩、刘立秋带领大家克服种种困(🤤)难，组织修复仅有的几(✒)架残(🔘)破教练机，刘立(😫)秋在敌机偷袭时，为掩护(🦒)姚建业牺牲。　　学员们开始了航空(🛎)理论的学习，由于(🔱)学员大多只有小学文化，学习航空理论很吃(🦂)力，加上土匪烧毁了航校油库，李保旗对飞行失去了信心，觉得不如当步兵扛(💞)枪打仗过瘾，便和另外两个(🍍)学员一起开小差，要回老部队去，途中，他(🌩)们与一群土匪遭遇(🥃)，战斗中牺牲一个学员，抢到一马车汽油，返回了航校。　　艰(🕊)苦训练生活开始了，拼装教(📑)练机，没(♋)有航空汽油就试用酒精代替，没有初教机，经航校批准，一大队(💔)学员直上(🧐)高教机飞行，创造了世界航(🚱)空史上的先例。　　常浩带着贺怀德等几位优秀飞行员参加开国大典的空中分(🚴)列式，驾机通过天安门上空，接受中央领导人的检阅。在颐和园门口，贺怀德巧遇母亲的养女薛喜莲，原本喜莲欲将(🕦)母亲遗物交给他，不料贺怀德领受新的任(😭)务(🔜)匆(🍚)匆离别。　　此后不久，常浩被任命为空军组建的第一支航空兵部队——混成旅的歼(🌴)击机团团长(💥)，贺怀(⚫)德也跟随他，改飞米格－15歼击机，并(🕴)担任飞行中(🥉)队长。　　朝鲜战争爆发了，混成旅扩建航空兵师，常浩师长率部开赴安东，参加抗美援朝。已参加志愿(🏧)军的薛喜莲，此时(😊)也被选进东北航校学飞行，在转运货物、伤员的枢纽站与贺(🤯)怀(🚮)德失之交臂。　　年轻的中国空军，虽然只飞了(🏖)几十个小时的喷气(⛷)式飞机，却不(🍺)畏(🕢)强敌，在苏联空军和朝(🤯)鲜人民空军的配合下，勇敢地迎战世界(🎐)空军强国。李保旗猛打(🥏)猛冲，第一个击落敌机，很是得意，身为飞行大队长的贺怀德，几次空战都没有战绩，思想压力(🚎)很(🙇)大，暗恋贺(👯)怀德的何敏不断鼓励他，在一(📮)次空战中，贺怀德不听返航(🛋)命令求功恋战，迫降时造成三等事故，受到降职处分，贺怀德(🍝)认(👺)识到自己的错误，认为(💐)光凭勇敢不够，还要讲战术，后来，他(📚)冷静作战(🧞)，采用伏击战法，一举击落美国空(👩)军“超级王牌”飞行员维尔斯。空联(🚅)司专门为(🏤)他举行(🎞)庆功会。会上，专(🖍)程赶来的空军刘司令员(🖊)豪气地说：“打(🐈)掉维尔斯，王牌飞行员就站(🔥)在中国空军的行(⏲)列里！”　　中国空军越打越成熟，副(🏖)团长姚建业6分钟击落3架敌(🍤)机，被苏联红旗学院列(🏏)入经典战例教材。　　激烈的战斗在继续，贺怀德与气象员何敏的感(👜)情也日趋深厚。　　在中国空军的(🏽)沉重打击下，美国空军被迫将活动范围退缩到朝鲜清川江以南。但中国空军在轰炸大和岛时，因协同失利，轰炸(☝)机部队损失甚重。由此教训，柯瑞、(🐺)贺(🐋)怀德意识(🧘)到空军战术协同的重要性，向刘司令提出“一域多层四四制”的战术设想。　　由于美国企图(⚾)突破“米格走廊”，出动大批飞机北(🙂)犯，致使朝鲜空战规模越打越大，也越来越激烈，中国空军(🍶)迅速组建一批新的航空兵师，开赴前线轮战。刘司令员(🌋)指示，把空(🍰)战(🐈)推进(🏿)到平壤以南，配(🍩)合停战谈判。我机主动前出到清川江以北打击敌人。就在贺怀德所在师准备撤到二线休整前(🏂)的一次(🐑)空战中，团长贺怀德的飞机不幸被敌机击中。跳伞后，贺怀德的左摔骨(🐈)折，被送到后方(⛏)医院治(📨)疗，常浩为了照顾有情人，安排何敏(😋)到贺怀德所在医院治胆囊炎，顺便侍候贺怀德。已成为中国第一批(🌬)女飞行员的(☔)薛喜莲，一直追(🛷)寻贺怀德，闻讯赶到医院巧遇何敏，薛喜莲把装着母亲要他(🐲)们成亲的遗言给了他，贺(🚵)怀德在情感上陷入了矛盾，贺怀德以惊人的毅力战胜伤痛，配合治疗，让医生再接断骨，重返(❣)蓝天。　　但(🍺)是，由于误(🤜)会，贺怀德与何敏的(🐴)关系(🈶)出(🆚)现裂痕。何敏一赌气，接受了对她心仪已久的李保旗的求爱。贺怀德怅然若失。　　朝鲜(🚓)停(📦)战，刘司令员(💁)到前线，机(🎖)场上百枪齐鸣，庆贺胜利。刘(💮)宣(🎉)读毛泽东主席签署的表彰(🕔)立功飞行(🐼)员贺怀德、姚建(♑)业、李保旗等(🤤)人(😥)的嘉奖令。　　朝鲜战争结束后，常(🥧)浩、贺怀德与李保旗作为富(🎲)有作战经验的(🤽)指挥员和战斗骨干，被调到(🥊)东南某航空兵(🌉)师，参加(🍯)解放一江(🍤)山岛。这是我军(💂)第一次陆(👚)海(📿)空三军(🛥)联合作战，战斗惊心动魄。祝(🐶)捷(☕)大会的那天晚上，贺怀德与薛喜莲，李保旗与何(💃)敏(🧗)同(😓)时(⭐)举行了婚礼何(👞)敏流露出不易察觉的伤痛。天有不测风云，在1958年紧急入闽作战中，已是(👿)团长的李保(🍻)旗被台湾国民党(🏖)飞(✈)行(🤗)员发射的(🛄)“响尾(🧦)蛇”导弹(🗽)击中牺牲。　　(❕)作为李保旗的老战友(🌒)，何(🍏)敏的初恋情人(🏭)，贺怀德对他的遗腹子(🥂)李亮、疼爱有加。　　台湾当局不甘(🍋)心他们(🗣)东南沿海空战的失(👌)败，频频出动美制P－(😜)2V低空侦(😺)察机窜(🚃)犯骚扰大陆。贺怀德指(🔠)挥飞(🌬)行(😁)大队长周占魁，无线电静默出击，一(🔕)举击落(🎅)P－2V。　　周占魁成了(🈲)英雄，也得到军区文区团歌唱演员聂小丹的爱慕。可是(💚)，他们结婚以(🦍)后才知道，聂小丹还有(⏲)个从小抱养(♎)给别人，后流落到新加坡的姑妈(🖊)。按(🥠)当时飞行员(🍒)配偶不(🛰)能有海外关系的规定，周占魁如不离婚就得停飞。恰好这时(🏚)发生了(🎠)“北(🐆)部湾事件”，轰炸越南(💼)北方的美国飞机多次窜入我国境内，空军决定贺怀德师赶广西轮战。高射炮兵出动；雷达(🐙)部队警戒。(由(🅿)于(⤴)妻子有海(🧙)外(👆)关系)尽管上级已免除(😔)了周(😵)占魁的团长职务，贺(🚅)怀德认为临阵换将乃兵家大忌，不肯解除周的(⛄)指挥权，压(📹)下命令暂不传达(🔀)。轮战中，刘立(㊗)秋的儿子刘仲夏飞机(🐁)发生故障，迫降时(🥓)为(🥍)保护(⏳)一所小学而牺牲。加(😪)上未能及时执行命令，解除周占魁的团长职(🕎)务，轮战凯(🍴)旋(🐫)后，贺怀德被免(🕴)职，调到军事理论(💄)研究(💂)室(😗)当(🔚)了研究员。　　在广西，毗邻机场的高炮部队埋伏击落了美(📻)机。　　周占魁坚持(⛸)飞(📝)行，聂小(🎚)丹(👧)忍(🖱)痛与丈夫离婚(🐛)。　　(🥦)此(🏬)时，由于极左思潮对空军建设的冲(🕒)击，航空兵部(🐠)队的训练时间(⏹)锐减。　　飞行员技术水(❄)平下降，有的连(🚜)改出螺旋都没有飞过，部队事故率骤增，在西北某航校当校长的姚建业开会路过吴州时，贺怀德与他谈(🔓)起这些(🍁)，不禁忧心如(⌛)焚(🐴)。　　70年代，周总理指示某空军承担(🗻)“机(🤦)载空投小型原子弹试验(🐾)”时(💬)，点名(😹)要贺怀德担此(🔤)重任，为此，上级决定由(🍱)贺怀德亲自指挥(🏗)这次重要试验。　(🔒)　大西北试验场上空，因飞机投掷系统发生了(🧖)故障，原子(😔)弹投不下来，贺怀德沉着地疏散基地人员全部转入(🏉)地下，冷静果断指挥周占(🕕)魁驾机带(🍧)弹着陆成功，实现中国空军(🈁)史上的壮举。贺怀德(🌄)关心不幸的何敏，何敏压(🎡)制自己内心(🌐)的(🏉)情感，努(🔜)力(⛳)工(🤬)作。　　八十年代初，高级(🏆)指挥员贺怀德从改出螺旋抓起，大刀阔斧地狠(🍼)抓飞行训练，提高部队飞(🌻)行素质(🕸)。此时，飞行团长吴国(👆)安以夫妻两地分居为(👤)由，调到运输航空兵(😔)部队，但(🕑)因怀念自己的歼击座机，经过一番思想斗争，毅然重返歼击航空兵部队。他回到老部队后，便主动向贺怀德(🏢)表示一定(🍝)要痛改前非，好好做人。由于贺(🎚)怀德(😲)关爱李(😉)亮甚过自己的女儿，薛喜莲(🆖)对(🚊)何敏也生出(👁)戒心与他发生龃龉。司令员常浩夫妇连夜登门(🐮)劝解。　　周占魁找到聂小(👜)丹，想复(🥟)婚，可聂(❤)小丹不愿意(🥁)放弃省城的大舞台，跟他随(🗣)军到吴州那(❗)个小城(🦕)市(🌬)去。周占(🐔)魁无奈，只好与薛喜莲为他介(🔦)绍的一位(⏫)地(🔅)方医(📬)生结(🍽)了婚。可是，婚后两人生(🛫)活情趣差(😵)异颇大，感情一直不谐。　　李亮刚从地方大学毕业，正值空军航校(🖤)招收一批具有大学学历的飞行员。李亮被破格录取，实现了多年的心愿。在航校期间，李亮到校长姚建业家去玩(🤗)，结(✒)识了他的女儿姚蔚蓝，倾慕不(🚬)已，然而放单飞时，这个很有飞(📜)行天份的小伙子架机驱(🚷)赶牧场上的马群，受到校方处分。　　经过两年的飞行学习，李亮、项远方和(🐺)杨凯成为空(❔)军第一批双学历优秀(🌷)飞行员。李亮被分配到父亲生前所在部队(🕕)直接(🥡)飞“隼”式歼击机(🛣)，很快显示出他(🎍)精湛的飞(🤯)行技艺，成为(🌁)飞行尖子，他决心(🚱)更多(👓)矢志于空军建设，颇得姚蔚蓝的好感。幼时伙伴女飞行员吴小曼一直倾心于李亮。　　副师长吴国安带领李亮(⤵)和杨凯去欧洲某国考察，对方十分傲慢，坚持与(🍐)中国空军飞行员在飞行模拟(😏)舱里比试，以确定在何种(😶)程度(🚟)上进行交(🏫)流(🐴)。李亮3：0击败了曾获女王勋章的(🥗)资深飞行教官詹姆斯(📛)上校。拉着，杨凯又应对方要(🥫)求，稍作熟悉便(📐)驾驶“幻影－2000”战斗(💒)机与皇家功(🙁)勋飞行员雷格上校实飞空战，仅用3分钟将其“击落(🎧)”。中国空军飞行员的3：0与3分钟，令欧洲军界一片震惊。　　为改进空军训练体制，李亮邀姚蔚蓝一道编制了“飞行训练评估”电脑程序软件，周(🎟)天(😊)赞助科研费(♌)用，使飞行训练上了一个新台阶。　　在一次电视节目采访中，主持人贺萍(🐋)结认了能言善辩的项远方，俩人一见钟情。项远方一直不满足飞“鹰(💏)”式(🔩)歼击(👷)机，他一心想飞(💑)最新型的“隼”式歼击机(🚯)，未能如愿，便意气消沉。此(📛)时，从海外学成归田的周占魁之子周大，被聘为东(😰)南航空公司总经理助理(🕷)。他(💛)看中了项远方，许(🔕)以高薪，想(👢)把他挖(🕐)到(🎣)航空公司去，周天多(😆)次劝说，项远(🔝)方终于经不住诱惑，向(❤)部队反(👫)映自己有(🥅)高空眩晕症(🌅)，不宜(🦄)飞行(🕞)。周占魁得知儿子周天在控空(📿)军墙(💾)角(🏅)，大怒，令军务科长禁止周天进入营区。与此同时，项远方要求通(📲)役，转(❄)业去民航直飞黄金航线，岳父贺怀德大为恸容(🚄)，李亮请(♉)贺萍劝说，项远方仍不愿放弃。贺怀德一怒之下，决定项远方停飞，记大过。但在确定前去参加(🚜)广西边境小学纪念刘仲夏活动的人选时，他还是写上了项远方的名字(🚭)。纪念活动使项远方深(♏)受触动。在刘仲夏的墓地前，他沉思良久，回到部队，他就向师长请求，撤(🍖)回病历。　　在李(🏗)亮带动下，项远方和杨凯飞(🔁)行训练立足于以劣胜优，研(🥉)究出飞(🤦)行战术战(🎎)略的“武器平台”理论，赢得了军事专家一致好评和赞许。　　就在贺怀德与当年的老对手维尔斯相会，畅谈于北京时,因编撰《空军气(🔜)象事(🐆)故之研究》一书积劳成疾的何敏却胃癌扩散，生(🥩)命垂危。得知消息，贺怀(🔃)德连忙匆匆赶回控望何敏(🤷)心跳已停止。　　(🅾)代号“雷霆一号”的陆海空三军联合演习开始(🚧)了，贺怀德全部参演，胜利完成空中封锁、空中(🌔)打击和支援登陆(🗿)作战的任务后，他就退出现役了，转场机群全(🍤)部低空通场(💅)，以代军最高礼节，向这位为中国空军的强盛奋斗了近半个(🐛)世纪的将军致敬。