本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（(🐁)倪大(🕳)红 饰）党羽密(🚟)布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠(🤶) 饰）不(🌜)惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道(📏)修玄二十载(🛏)，始终(🌊)把控着大明(➿)朝的军政、经济大权(🌮)。当(🚰)时的(🥉)中国经济发达，市井文化也算(🦒)繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一(❔)夜之间失去了赖以生存(💶)的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒(🚈)严”之声甚嚣尘(🐵)上，从上至下、从里(😫)到外，从(🚬)朝廷到地方官府，到处充(🌓)斥着尔虞(🐍)我诈、勾(🦁)心斗角的血雨(🕸)腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时(🌃)的历史舞台......